Il loro nome, in gaelico, deriva da an clann as Dobhar, ossia "la famiglia originaria di Dore". Più che un gruppo musicale, sono una stirpe di musicisti appartenenti a due famiglie (Brennan e Duggan, cioè Bhraonain e Dugain) originarie del villaggio di Gweedore nella contea di Donegal.

La band era un quintetto composto da Màire Brennan - voce, arpa e tastiere, Pol Brennan - flauto e voce, Ciaran Brennan - voce, basso, chitarra e pianoforte, Noel Duggan - chitarra, Padraig Duggan - mandolino, armonica, chitarra acustica. All’album collaborano Mel Collins – sax, Anton Drennan - chitarra elettrica, Danny Cummings – percussioni, Steve Nye – tastiere, e naturalmente Bono, che presta la sua voce nella meravigliosa In A Lifetime, e porta i Clannad in cima alle classifiche.

Macalla è il nono album di questa band che ha cominciato a incidere nel 1973. Adottando strumenti come la chitarra elettrica, il sassofono e le tastiere, si sono avvicinati al pop, senza smarrire le radici folk; la loro sonorità rimane affidata, innanzitutto, a strumenti come l’arpa celtica, il mandolino, l’armonica, il flauto e il tin whistles (zufolo di latta). Nel 1979, al gruppo si era unita la sorella di Màire, Eitne, conosciuta come Enya, che nel 1982 ha intrapreso la carriera solista.

In A Lifetime resta una delle canzoni più belle degli anni Ottanta, il duetto vocale tra Màire e Bono vale quello fra di Don’t Give Up, fra Peter Gabriel e Kate Bush. Macalla contiene altre canzoni molto belle: Northern Skyline e Blackstairs, più pop, e la morbida Buachaill on Eirne, cantata in gaelico.